A Winter Journey to the (Free) Market in Tbilisi

No tanks. No ruins. Business as usual in Tbilisi. When I say business, I mean free markets.

Georgia's radical move to market in healthcare is bearing fruits. I visited the brand new Aversi Clinic in Tbillisi. Inaugurated in November 08, this private hospital offers a wide range of services, from genetic testing to lithotripsy and laser eye surgery. Its technical equipment was outstanding while the spotless cleanliness would make even Swiss hospitals blush with envy.

The Aversi group was founded an entrepreneurial Georgian paediatrician, Paata Kurtanidze, who teaming with an economist, moved from prescription of medicines to drugstore distribution and then on to pharmaceutic importation and production. The next logical step was the fast paced development of a fully private "state of the art" hospital network. Five modern Aversi hospitals have opened within the past two years, while more than 100 drugstores and medical outlets currently serve 1'200 000 Georgian customers a month!

Aversi not only keeps the prices of its services tuned to market, a confirmed recipe for success, it also caters for low income customers through discount actions and engages in charitable operations: Aversi has offered free cataract surgery to poor patients and has supplied socially deprived children with free medicine. It is one of the motors of a generous health voucher action targeted at 196'000 pensioneers living in Tbiisi and designed to help them cover part of their medical expenses!

Aversi's successful business model demonstrates how in an unhampered medical market, the natural alliance of entrepreneurial medicine with creative pharmaceutical industry yields high quality, ethical, patient-centered medical service accessible to rich and poor. And when I say high quality, I mean high quality even by Swiss standards. If you don’t believe me: invest in a visit to the market in Tbilisi. We'll organize the tour with pleasure.

Systèmes de Santé Malades: Remèdes toxiques et antidotes

Il y a les médicaments qui tuent le microbe et ceux qui s'attaquent aux symptômes sans agir sur la cause. Nos systèmes d'assurance maladie souffrent du manque de concurrence, entretenu par les groupes de pression qui le contrôlent et du manque de liberté offert à ceux qui le financent et le subissent. Remplacer un cartel de caisses maladie par le monopole d'une assurance "universelle" d'Etat équivaut à injecter dix grammes d'aspirine à un grand malade, sous prétexte que dix comprimés d'un gramme ne l'améliorent pas. Dans les deux cas, la dose est toxique et ne guérit pas le mal: les monopoles ne réduisent généralement ni le gaspillage, ni les dépenses: seul le rationnement devient plus efficace. Les citoyens hélvétiques l'ont compris en refusant massivement en 2007, une inititative socialiste visant à instaurer une caisse d'assurances-maladie unique... et omnipotente; puis en 2008 en refusant de nouvelles restrictions au libre choix du médecin que voulait leur faire avaler le cartel des assureurs.

Les monopoles publics qui violent «le droit à la vie et à l’intégrité de la personne»

Nombreux sont les médecins à déplorer le déluge de lois, réglementations et tracasseries bureaucratiques qui s'abattent sur eux. Ils ne peuvent plus compter sur leurs associations faîtières pour se faire entendre. Aux Etats-Unis la dissidence combattante est incarnée par l'Association of American Physicians and Surgeons, alternative à une American Medical Association fossilisée et incapable de s'opposer à la tyrannie envahissante des programmes étatiques Medicare et Medicaid (qui réunissent plus de 50 manuels de règlements!). Le Canada est souvent cité en exemple par les thuriféraires de la médecine d'Etat. En acceptant le recours d'un tenace médecin montréalais, Jacques Chaoulli — traité jusque là comme un pestiféré par sa propre association médicale — la Cour suprême du Canada a reconnu en 2004 l'illégalité d'un monopole public dont les files d'attente violent «le droit à la vie et à l’intégrité de la personne», garantis par l'article premier de la Charte québécoise des droits et libertés.

Au Royaume-Uni, le cancéreux du colon a 36% de chances de survie à cinq ans (51% en Suisse, 60% aux Etats-Unis). Malgré des dépenses de santé qui passeront de 6,9% à 8,6% du PNB en cinq ans, les insuffisances du National Health Service britannique restent criantes et conduisent des centaines de médecins à exiger, en marge de leurs associations officielles, la libéralisation en profondeur de leur système de santé.

Comptes d'épargne et secteur social privé

Les alternatives libérales existent. Les comptes d’épargne santé qui commencent à éclore ici et là montrent l’une des voies à suivre: ils offrent aux individus la possibilité de reprendre le contrôle de leurs dépenses médicales et obligent les prestataires de soins à adapter offre et tarifs à la demande du marché. Sur le front pharmaceutique, une défiscalisation audacieuse aurait un effet largement plus efficace sur le coût des médicaments que la promotion obsessionnelle de génériques qui ne profite qu’aux copieurs et coupe les ailes aux chercheurs. En parallèle, le développement du secteur social privé, comme de la philanthropie et de l’entraide volontaire, offrirait des solutions aux personnes de condition modeste. En reconnaissant ouvertement l’échec de la solidarité forcée, l’Etat ouvrirait ainsi le champ à un secteur aussi accessible que dynamique.

Aussi longtemps que l’on refusera de remettre fondamentalement en question la collectivisation de nos systèmes de santé, l’effet des réformettes concoctées dans les fioles législatives ne dépassera guère celui de l’acide acétylsalicylique. Mais l'analogie est sans doute injuste: notre bonne vieille aspirine a au moins la vertu de soulager le mal de tête.